Depuis le Ier siècle, la religion chrétienne fait l'objet dans l'ensemble de l'Empire, de persécutions de la part des autorités romaines. En Gaule, l'épisode le plus connu de ces persécutions est celui des martyrs de Lyon (Lugdunum) en 177, sous le règne de Marc Aurèle ; mais c'est sous le règne de Dioclétien (284-305) que les chrétiens de l'empire seront les plus opprimés.
La victoire de Constantin (306-337) contre Maxence, le 28 octobre 312, lors de la bataille du pont Milvius près de Rome, marque le début d'une ère nouvelle pour les chrétiens. En effet, avant d'engager le combat, l'empereur Constantin s'est placé sous la protection du Christ en inscrivant notamment, sur les boucliers de ses soldats, les deux premières lettres en grec de celui-ci. À partir de ce moment, tous les empereurs romains, à l'exception de Julien (361-363), sont chrétiens tandis que le paganisme reste la religion officielle de l'État romain jusqu'à la fin du IVe siècle.
Logiquement, l'adhésion des empereurs à la religion chrétienne va très progressivement avoir une influence sur la population de l'Empire, à commencer par les représentants de l'autorité romaine.
| PRÉFETS DE LA VILLE DE ROME * de la mort de Constantin à la mort de Constance II ______________________________________________ | CONVICTION RELIGIEUSE ________________ |
| Maecilius Hilarianus (13 janvier 338 - 14 juillet 339) | Probablement païen |
| L. Turcius Apronianus (14 juillet - 25 octobre 339) | Probablement païen |
| Fabius Titianus (25 octobre 339 - 25 février 341) | Païen |
| Aurelius Celsinus (25 février 341 - 1er avril 342) | Païen |
| Lollianus Mavortius (1er avril - 6 juillet 342) | Païen |
| Catullinus Philomatius (6 juillet 342 - 11 avril 344) | Païen |
| Q. Rusticus (11 avril 344 - 5 juillet 345) | ? |
| Petronius Probinus (5 juillet 345 - 26 décembre 346) | Probablement chrétien |
| Caecilianus Placidus (26 décembre 346 - 12 juin 347) | Païen |
| Ulpius Limenius (12 juin 347 - 8 avril 349) | Païen |
| Flavius hermegones (19 mai 349 - 27 février 350) | Probablement païen |
| Fabius Titianus (27 février 350 - 1er mars 351) | Païen |
| Aurelius Celsinus (1er mars - 12 mai 351) | Païen |
| Celius Probatus (12 mai - 7 juin 351) | ? |
| Clodius Celsinus Adelphius (7 juin - 18 décembre 351) | Probablement chrétien |
| L. Aradius Valerius Proculus (18 décembre - 9 septembre 352) | Païen |
| Septimius Mnasea (9 - 26 septembre 352) | ? |
| Naeratius Cerealis (26 septembre 352 - 8 décembre 353) | Chrétien |
| Memmius Vitrasius Orfitus (8 décembre 353 - 13 juin 356) | Païen |
| Flavius Leontius (10 novembre 356) | Probablement chrétien |
| Memmius Vitrasius Orfitus (28 avril 357 - 25 mars 359) | Païen |
| Junius Bassus (25 août 359) | Chrétien |
| Tertullus (Automne 359 - automne 361) | Païen |
* Créée durant la monarchie romaine, la fonction de Prefet de la ville a continué à exister durant la République et a pris une grande importance dans l'antiquité tardive.
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